Texte écrit par Jacques Plamondon
Claude Berri (1934-2009) présente le film Germinal au public en 1993. On considère Berri comme l’un des meilleurs producteurs et réalisateurs du cinéma français au vingtième siècle. Berri s’inspire du roman Germinal (1885) d’Émile Zola (1840-1902). Ce roman en est le treizième d’une série de vingt : Les Rougon-Macquart, histoire d’une famille naturelle et sociale du Second Empire sous Napoléon III dont Zola en est un admirateur. Zola est un auteur naturaliste, c’est-à-dire qu’il décrit la réalité, le vécu des gens.
En 1884, Zola se rend à Anzin (dans le Nord de la France) juste avant la grève qui se solde par la légalisation des syndicats avec la loi Waldeck-Rousseau. À 675 mètres sous terre, dans la fosse Renard, il note ses propres sensations et celles des mineurs. Anzin, c’est : 30 puits (fosses), un million de tonnes de charbon par année, 34 machines, 1 700 chevaux et 12 000 mineurs de fond.